Edmund C. Tarbell nació en
la Casa Asa Tarbell, que se encuentra al lado del río Squannacook en West
Groton, Massachusetts. Su padre, Edmund Whitney Tarbell, murió en 1863 después
de contraer fiebre tifoidea mientras servía en la Guerra Civil. Su madre, Mary
Sophia (Fernald) Tarbell, se volvió a casar con un fabricante de máquinas para
fabricar zapatos. El joven "Ned" (como era apodado) y su hermana
mayor, Nellie Sophia, fueron criados por sus abuelos paternos en Groton.
Cuando era joven, Tarbell
tomó clases de arte de George H. Bartlett en la Escuela Normal de Arte de
Massachusetts. Entre 1877 y 1880, fue aprendiz en la Forbes Lithographic
Company en Boston. En 1879, ingresó en la Escuela del Museo de Bellas Artes de
Boston, donde estudió con Otto Grundmann. Se matriculó en la misma clase con
Robert Lewis Reid y Frank Weston Benson, otros dos futuros miembros de los Ten
American Painters.
Tarbell se animó a continuar
su educación en París, entonces el centro del mundo del arte. En consecuencia,
en 1883 ingresó en la Académie Julian para estudiar con Gustave Boulanger y
Jules Joseph Lefebvre. París lo expuso a una formación académica rigurosa, que
invariablemente incluía la copia de pinturas de maestros antiguos en el Louvre,
pero también al movimiento impresionista que luego barría las galerías de la
ciudad. Esa dualidad informaría su trabajo. En 1884, la educación de Tarbell
incluyó un Gran Viaje a Italia, y al año siguiente a Italia, Bélgica, Alemania
y Bretaña.
Tarbell regresó a Boston en
1886, donde comenzó su carrera como ilustrador, instructor de arte privado y
pintor de retratos.
Dos años después de regresar
a Boston, a los 26 años, Tarbell se casó con Emeline Souther, una estudiante de
arte e hija de una prominente familia de Dorchester. Prefiriendo trabajar a
partir de modelos, Tarbell a menudo pintaba los que tenía a mano: su esposa,
sus cuatro hijos (Josephine, Mercie, Mary y Edmund Arnold Tarbell) y sus
nietos. Las pinturas ilustran sus vidas.
Mientras enseñaba en la
Museum School de Boston, Tarbell y su familia vivieron desde 1886 hasta 1906 en
la sección Ashmont de Dorchester, la casa de su padrastro, David Frank
Hartford. Luego vivieron en Commonwealth Avenue en Boston en el Hotel Somerset,
ubicado al lado de The Fens y no muy lejos de su atelier en Fenway Studios en
Ipswich Street.
En 1905, compraron como
residencia de verano una casa de Renacimiento griego en New Castle, New
Hampshire, una isla en la costa atlántica. Tarbell construyó su estudio
encaramado en la orilla del río Piscataqua, deambulando allí cada mañana a lo
largo de jardines de peonías, iris y malvarrosas. A través de la pared de
vidrio que daba al norte podía dibujar veleros mientras marcaban el canal de
navegación entre Portsmouth y el océano. Fue uno de los primeros y ávidos
defensores del movimiento Renacimiento colonial, coleccionó antigüedades
americanas (cuando la mayoría eran consideradas muebles usados) y las arregló
con cerámicas chinas, grabados japoneses y otros objetos de arte como accesorios
para el estudio. Tarbell también colecciontó elementos arquitectónicos
rescatados; la fachada de su estudio presentaba una entrada federal de luz de
abanico. En la nueva sala de estar añadida a la casa principal, instaló una
repisa georgiana atribuida a Ebenezer Dearing (1730-1791), un maestro en madera
de barco de Portsmouth. Los Tarbell eventualmente se retirarían a New Castle.
En 1889, Tarbell asumió el
puesto de su antiguo mentor, Otto Grundmann, en la Escuela del Museo, donde era
un maestro popular. Dio a los alumnos una formación artística académica sólida:
antes de aprender a pintar, debían hacer copias de estatuas clásicas. Sus
alumnos incluyeron a Bertha Coolidge, Margaret Fitzhugh Browne, Marie Danforth
Page, F. Luis Mora, Marguerite Stuber Pearson y Lilian Westcott Hale. Tan
influyente fue su influencia en la pintura de Boston que sus seguidores fueron
apodados "Los Tarbellitas".
Pero en 1912, el Museo de
Bellas Artes contrató a Huger Elliott de la Escuela de Diseño de Rhode Island
como Supervisor de Trabajo Educativo, encargado de reorganizar la Escuela del
Museo, que hasta entonces manejaba sus propios asuntos. Se produjo una
agitación. Dio una conferencia a Tarbell sobre cómo enseñar, luego cómo pintar.
Tarbell estaba indignado, y no ocultaba que consideraba a Elliott
artísticamente inepto. En diciembre, Tarbell renunció junto con Frank W.
Benson, su amigo y compañero instructor. En 1913 planearon la fundación de una
sociedad para alentar al arte y artistas en la ciudad. Con el respaldo
financiero de Lilla Cabot Perry, pintora y afluente de Brahmin, The Guild of
Boston Artists abrió sus puertas en 1914. Tarbell fue su primer presidente, sirviendo hasta
1924.
En 1918, Tarbell fue
contratado como director de la escuela de arte en la Galería de Arte Corcoran
en Washington, DC, cargo que ocupó hasta 1926. Pero el Museo de Bellas Artes lo
quería de regreso en la Escuela del Museo, nombrándolo en 1925 como presidente
del Consejo Asesor. Durante dos años promovió y supervisó la construcción del
nuevo edificio de la escuela diseñado por Guy Lowell. Sin embargo, en 1930, la
escuela le pidió a Augustus John que recomendara artistas ingleses como
instructores. Tarbell y Benson, defensores del talento indígena, volverían a
renunciar.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog
corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo
de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro,
y que otras personas disfruten contemplando sus obras.